Çdo njeri zhvillon një sens humori dhe shija e të gjithëve është paksa e ndryshme. Por disa aspekte themelore të humorit ndihmojnë në shpjegimin pse një hap i gabuar mund të shkaktojë të qeshura.
Kërkesa e parë është “korniza e lojës”, e cila vendos një ngjarje të jetës reale në një kontekst joserioz dhe lejon një reagim atipik psikologjik. Kornizat e luajtjes shpjegojnë pse shumica e njerëzve nuk do t’i duket komike nëse dikush bie nga një ndërtesë 10-katëshe dhe vdes: në këtë rast, shqetësimi i personit që bie pengon krijimin e kontekstit joserioz. Por, nëse një grua që ecën rastësisht nëpër rrugë ecën dhe përpëlitet pa shpresë ndërsa pengohet në tokë, korniza e lojës mund të vendoset dhe një vëzhgues mund ta shohë ngjarjen zbavitëse.
Një karakteristikë tjetër thelbësore është mospërputhja, e cila mund të shihet në lidhjen e pamundur ose jokonsistente midis “vijës së grushtit” dhe “trupit” të një shakaje ose përvoje. Rëniet janë të papajtueshme në rrjedhën normale të jetës në atë që janë të papritura. Pra, pavarësisht nga reagimi ynë i lindur empatik – o i gjori! – instinkti ynë i mospërputhjes mund të jetë më i fuqishëm. Me kusht që ngjarja e vjeshtës të krijojë një kornizë loje, ka të ngjarë të vijë gëzimi.
